Desde su primera edición, lectores y críticos han escrito que este libro tiene humanidad, y no se equivocan. Además de haber ganado el Certamen Internacional Sor Juana Inés de la Cruz, donde los jurados fueron Alberto Chimal, Beatriz Espejo y Eraclio Zepeda, Rojo semidesierto es un libro de relatos que puede leerse también como una novela rota, la cual explora la resiliencia de las comunidades que han sufrido la violencia en México, específicamente en el Norte del país. Comprende el vacío y dolor que queda en los seres humanos después de haber sido alcanzados por las consecuencias de una guerra con muchos nombres. Joel echa luz en la nostalgia por el amigo desaparecido, por la ciudad perdida, la resistencia familiar por superar un secuestro, el duelo de una pareja que perdió un hijo, y la lucha de un hombre común por convertirse en el proveedor de la familia, aunque trabaje en el lugar equivocado. Con una prosa que rescata la concreción y los silencios persuasivos del relato, Joel da un testimonio coral de lo que se pierde y lo que se vislumbra y nos abre las puertas de su Trilogía del semidesierto.